Dans son ouvrage L’Âge des extrêmes, histoire du court XXᵉ siècle, l’historien britannique, marxiste convaincu, montrait qu’à chaque crise qu’il connaît, le capitalisme se restructure et renait en évoluant selon la règle de création destructrice. Lors de la crise de 1930 par exemple, sa capacité d’adaptation s’est illustrée par la combinaison de l’entreprise privée avec de la planification inspirée du système soviétique. Lors d’une interview en 2012, Hobsbawn jugeait que la forme actuelle du capitalisme atteignait ses limites car elle s’était appuyée jusqu’alors sur des bases telles que la solidarité familiale, le devoir social, une certaine moralité, qui à présent s’effritent. De même, son expansion était à terme inévitablement limitée par les problèmes environnementaux qui ne peuvent être résolus par l’économie de marché mais par les décisions politiques des États.